伊利諾伊大學和馬里蘭大學的研究人員在本周的科學雜志上發表了一篇新文章，通過“氣候模型”顯示撒哈拉沙漠中的大型風能和太陽能發電廠增加了雨水和植被，揭示了氣候模擬研究的成果。

該研究是基于已知風能和太陽能農場對熱量，濕度和其他可能對其所在地區有益或有害的事實產生局部影響的前提，是首批對大型影響進行模擬的研究，即風和太陽能發展對當地的氣候和植被有影響。

“以前的模擬研究表明，大型風能和太陽能農場可以在大陸尺度上產生顯著的氣候變化，”伊利諾伊大學自然資源和環境科學博士后研究員，主要作者Yan Li說，“但缺乏植被反饋可能會使模擬的氣候影響與其實際行為大不相同。”

據悉，該研究關注撒哈拉沙漠有幾個原因：“我們選擇它是因為它是世界上最大的沙漠，人煙稀少，對土地變化高度敏感，它位于非洲，靠近歐洲和中東，所有這些都有巨大且不斷增長的能源需求。”

該研究模擬的容量遠高于所需要的容量，包括3太瓦的風和79 太瓦的太陽能。“2017年，全球能源需求僅為18太瓦，因此這顯然比全球目前所需的能源要多得多，”但該模型顯示，這種水平的風電場引起近地面氣溫的區域變暖，最低溫度變化大于最高溫度變化。

該模型還顯示，“在風電場安裝地區，降水量平均每天增加0．25毫米，對照實驗中降水量增加一倍。”降雨量的增加也使薩赫勒地區（撒哈拉沙漠和蘇丹撒哈納之間的地區）產生了益處，平均降雨量每天增加1．12毫米，“反過來又導致植被覆蓋增加，形成一個積極的反饋循環。”

太陽能發電廠對溫度和降水也有類似的積極影響。“我們發現太陽能和風力發電場的大規模安裝可以帶來更多降雨并促進這些地區的植被生長，”馬里蘭大學的Eugenia Kalnay解釋說，“降雨增加是由于太陽能電池板和風力渦輪機對陸地表面發生了影響進而導致復雜陸地、大氣相互作用。”

“降雨量和植被的增加，加上太陽能和風能產生的清潔電力，可以幫助撒哈拉，薩赫勒，中東和其他附近地區的農業，促進經濟發展和社會福祉，”馬里蘭州的Safa Motesharrei說道。